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1945年 溪湖全景模擬圖
1945年 溪湖全景模擬圖
A 福安宮
B 溪湖庄役場
C 溪湖警察官吏派出所
D 長老教會溪湖教會
E 東芳樓
F 溪湖座
G 維新醫院
H 溪湖消費市場
I 溪湖公學校
J 溪湖信用組合與倉庫
K 溪湖車站
L 溪湖小學校
M 明治製糖工場
N 明治製糖鐵路
O工廠宿舍群
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| 位於市場旁的楊海桐故居 |
溪湖剛好位於彰化縣正中央，處於一個時常氾濫改道的舊濁水溪流域，在地貌沙丘遍佈，並穿插眾多小溪及湖沼，故稱之為溪湖。溪湖沖積平原為酸性土壤，其實相當適合耕種稻米，因此在八堡圳開闢完成之後，吸引大量漢人進入此地開墾，從乾隆至道光的百年間，才把溪湖開闢成廣袤的農田。也因為開發時程頗晚，當周遭的半線(彰化)、鹿港、東螺(北斗)等開始繁榮為街市時，溪湖仍然只是個小村莊。
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| 位於最熱鬧十字路口且最高的建築-維新醫院 |
隨著溪湖人口越來越多，各族群間的資源爭奪戰也逐步升溫。漳泉械鬥與閩粵械鬥自乾隆末年便日益頻繁。最明顯的例子就是客家粵人在閩粵械鬥中敗陣，因此在溪湖幾乎銷聲匿跡，最終使得溪湖成為純閩人城鎮。除了族群械鬥之外，民變也時常侵擾著溪湖，如林爽文事變及戴潮春事變，皆對溪湖有著嚴重打擊。如同全台城鎮的縮影，清領中期的上述動亂，阻礙溪湖的正常發展，使得溪湖一直只有村莊而無法茁壯成街市。直到19世紀清領末年才在福安宮前形成了俗稱"中街"的商業街肆。
建於咸豐年間的福安宮，可推測溪湖大約在此時具有一定財力與規模，才足有能力興建一座大廟。福安宮位於Y字路口，廟埕前南向有繁華商業街"中街"，東北向往鹿港，西北向往彰化，成為鹿港、彰化、員林、二林間的貨運中繼站而成為溪湖主要的經濟動能。但溪湖真正輝煌的年代，仍要到日治中期才開始。1920年，辜顯榮將四座小糖廠合併成為明治製糖溪湖工場。糖廠的設立，使得大量日籍與台籍工作人員遷入溪湖定居，這些高收入的員工，讓溪湖產生本質上的改變。
首先是人口膨脹而城區擴張，由於溪湖糖廠及宿舍設置於城區南邊，因此開發軌跡往南擴張，成為今日的平和街，並新闢道路往東西向擴張，成為今日的二溪路，再將清代舊城區的中街(員鹿路)藉由市區改正拉直拓寬。上述道路共同組成類似¥形的街區動脈，中心點就是最熱鬧的地方，也預告著商業中心將由福安宮逐步南移。
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| 溪湖中街完整的昭和折衷式街屋群 |
人口的增長連帶帶動政治與文教機能的建設。最先建設的就是溪湖公學校，專門提供城區台籍小孩就讀，目前校門、禮堂與宿舍群仍存留。而溪湖小學校則在糖廠設置後才興建，專供日籍小孩就讀，因此設置於日本人較多的城區南側。政治與治安中心-溪湖庄役場及溪湖派出所皆設置於傳統範圍的中街，也就是福安宮前，都可以看出明顯的壓制與維安意圖。金融與通訊方面則在糖鐵旁興建溪湖信用組合(農會)，以及糖廠旁的溪湖郵便局，展現當時溪湖糖廠對城區建設的影響。
再來就是民間的商業機能，由於高收入族群的帶動，街上出現大量聲色娛樂場所與奢侈品商店，由於政治中心位在中街，因此成為高級商業區，如寫真館、洋服店、時計店等高消費店面，還有溪湖座、東芳樓、湧泉閣等酒家與電影院。平和街上由於設置了消費市場，成為居民日常採買中心，周遭商店則以庶民生活相關居多。東西向二溪路則有醫院、旅館與高級料理餐廳。整體來說，以溪湖這種中小型城鎮規模，卻有大量平民與高檔商店，均是拜溪湖糖廠及其廣大的糖鐵客運網絡所賜。
然而成也蕭何，敗也蕭何。製糖工業進入五、六零年代後走向沒落，使得糖廠階層不再高薪水、高消費。糖鐵的客運功能也因為公路運輸暢旺而慢慢式微，周遭居民不再前來採買，都讓街上聲色犬馬的繁華場景難以為繼而陸續消失，終至使得這座平原上的閃耀鑽石退色為一般尋常的庶民小鎮了。 |
| 溪湖中街之街屋 |
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| 位於市場旁的彰水路之街屋 |
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| 溪湖公學校之禮堂 |
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衍伸閱讀
溪湖街屋 員鹿路___________________________________________________________
溪湖街屋 平和街___________________________________________________________
溪湖街屋 二溪路___________________________________________________________
溪湖街屋 彰水路 民生街___________________________________________________________
